CONDENSADOR

¿Qué es un Condensador?

Un condensador o capacitor está formado por dos placas metálicas con un material dieléctrico (un material que no conduce la electricidad) entre las placas. Y en realidad no tiene más magia. Es así de sencillo e incluso puedes fabricar tu propio condensador utilizando dos láminas de papel de aluminio con un trozo de papel entre ellas.

 Cuando aplicas un voltaje a través de las dos placas, fluye una corriente a medida que el voltaje intenta empujar electrones a través del condensador. Pero los electrones no pueden fluir a través del dieléctrico entre las placas, por lo que se acumulan en una de ellas y abandonan la otra.

Al final, el lado donde se acumulan los electrones no tendrá espacio para más electrones, por lo que la corriente deja de fluir. Cuando esto ocurre, el condensador está completamente cargado. La cantidad de carga eléctrica que puede contener un condensador se denomina capacitancia.

A los electrones no les gusta estar amontonados en una placa. Quieren ir hacia el lado con menos electrones. Por eso, si les proporcionas una vía de paso (por ejemplo, conectando un resistor entre sus patas), los electrones volverán al otro lado hasta que vuelva a haber un equilibrio de electrones a ambos lados del condensador. 

¿Cuál es su función?

En un circuito, los condensadores trabajan bloqueando la corriente continua (CC) y permitiendo el paso de la corriente alterna (CA). Cuando se conecta un condensador a una fuente de energía, empieza a cargar almacenando energía hasta que alcanza la capacidad máxima que le permite su diseño. Una vez que está cargado, puede liberar su energía acumulada cuando el circuito lo requiere.

Carga de un condensador: Cuando se aplica un voltaje a un condensador, este comienza a acumular carga. Durante este proceso, el condensador absorbe la energía del circuito. Esta energía se almacena en el campo eléctrico entre las placas del condensador.

Descarga de un condensador: Cuando el condensador se desconecta de la fuente de voltaje, comienza a liberar la energía almacenada. Durante la descarga, el condensador libera la energía que ha almacenado en su campo eléctrico de vuelta al circuito.

El tiempo que un condensador tarda en cargar y descargar depende de varios factores, como la resistencia del circuito y la capacidad del condensador, que es la cantidad de carga que puede almacenar por voltio de potencial eléctrico aplicado. La relación entre la capacidad y la resistencia se denomina constante de tiempo del circuito (RC).

¿Para qué sirve un condensador?

Un condensador sirve para almacenar energía. Sin embargo, tiene muchos otros usos de todo tipo ya que, combinado con otros elementos electrónicos, puede formar interesantes sistemas como filtros de ondas sinusoidales a corriente continua. Su función principal es la de almacenar energía, por lo que pueden ser usados como baterías (aunque generalmente se hace uso de pilas electrolíticas en su lugar, que no es lo mismo).

Si nos movemos al terreno de los ordenadores, en las fuentes de alimentación podemos encontrar una gran cantidad de condensadores. Las fuentes para PC convierten la tensión alterna de la red eléctrica (230 V y 60 Hz en Europa) a tensión continua (12, 5 y 3.3 V). La reducir el voltaje no hace falta el uso de condensadores, pues se realiza mediante transformadores, pero para convertir de alterna a continua sí hacen falta. Es por ello que en estos componentes se encuentra una gran cantidad de condensadores con el fin de ofrecer una señal continua de calidad sin apenas rizado (variación entre el máximo y el mínimo de voltaje en continua). Esta función la realizan los capacitores con la ayuda de otros muchos elementos que intervienen, como los diodos.

 Símbolo de un condensador